Se a Terra é nossa casa, a Via Láctea é
nossa cidade. Contando com mais de 200 bilhões de estrelas, ela é
gigantesca e cheia de curiosidades:
NOSSO BAIRRO
A Via Láctea é uma galáxia espiral, que é o tipo mais comum existente no
Universo. Esse tipo de formação possui braços que se estendem do centro
para a borda. Em nosso caso existem 4 braços maiores e um menor,
chamado de Órion, exatamente onde nós estamos:
O braço de Órion, por ser o menor, faz muitos cientistas acreditarem que
ele é, na verdade, uma saliência dos braços maiores, mas como é
complicado enxergar a galáxia estando dentro dela, podemos apenas supor
tais coisas.
TODO MUNDO JUNTO
Para manter uma Galáxia como a nossa, que tem mais de duas centenas
de bilhões de estrelas, é necessário uma força muito grande. Bem no
centro de nossa “cidade espacial” existe um buraco negro supermassivo,
que tem, pelo menos, 4 milhões vezes a massa do Sol!
Esse buraco negro gigantesco recebeu o nome de Sargittarius A e, além
de manter a galáxia unida, consegue, com toda sua atração
gravitacional, acelerar estrelas enormes a uma velocidade de 18 milhões
de quilômetros por hora!
A MORTE E VIDA
As estrelas são como pessoas, elas nascem e, depois que seu
combustível acaba, morrem. A morte de um astro significa uma explosão
gigantesca, chamada supernova, que é capaz de jogar matéria a uma
distância de bilhões de quilômetros. Esse material é responsável pela
criação de planetas e novas estrelas menores.
Usando o alumínio-26 como referência, pois esse material surge muito
em explosões de estrelas, os cientistas puderam calcular quantas
estrelas nascem e morrem na Via Láctea.
A cada 7 anos uma nova estrela nasce em nossa galáxia e a cada 50
anos ocorre uma supernova. Apesar de parecem números pequenos, eles são
normais para o padrão que vemos em outras galáxias similares.
A parte boa é que essas transformações geram elementos mais pesados,
que são necessário a vida. Dessa maneira, cada vez que uma estrela morre
e outras se formam, maiores ficam as chances de vida se formar perto
delas.
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